Le culte de Seth, aussi appelé Setesh ou Soutekh dans l'ancienne Égypte, a des origines très anciennes. Il est souvent représenté avec une tête aux traits distinctifs, comprenant un museau allongé et des oreilles pointues mais coupées, une forme qui semble dérivée de l'oryctérope, un mammifère fouisseur des savanes africaines. Dans la mythologie égyptienne, Seth est le dieu du chaos, de la confusion et du trouble. Les hiéroglyphes associés à lui le lient à des concepts négatifs comme l'oppression, la colère et la perturbation.
Seth est également le maître du tonnerre et des tempêtes, régnant sur les régions périphériques de l'Égypte, notamment les déserts et les terrains arides. Sa personnalité complexe se manifeste par des comportements sexuels variés, aussi bien homosexuels avec Horus que hétérosexuels avec différentes déesses. Bien que souvent perçu comme brutal, l'énergie tumultueuse de Seth joue un rôle crucial dans le maintien de l'équilibre cosmique, dans une vision où les forces créatrices sont en lutte avec les forces destructrices . En opposition constante avec son frère Osiris, Seth représente la puissance brute et incontrôlée en contraste avec la fertilité et la prospérité.
Au fil du temps, l'image de Seth a évolué, passant d'un personnage ambigu à un agent maléfique associé à la perte de l'Égypte, notamment pendant la Troisième Période intermédiaire. Progressivement confondu avec Apophis, le serpent du chaos, Seth est devenu le protagoniste d'actes ambitieux, comploteurs et manipulateurs, centrés sur l'assassinat de son frère Osiris. L'animal séthien, représentation mystérieuse de Seth, a intrigué les égyptologues depuis des siècles, inspirant diverses hypothèses sur son identité zoologique.
Certains chercheurs ont avancé que l'oryctérope, mammifère solitaire et fouisseur efficace des savanes africaines, pourrait avoir servi de référent zoologique majeur pour la création de l'animal séthien. Bien que cette théorie ne soit pas confirmée, l'oryctérope demeure un symbole africain contemporain, intégré dans la pensée symbolique de nombreux peuples. Sa nature complexe, entre le visible et l'invisible, entre le bien et le mal, inspire divers mythes et croyances, faisant de lui une figure emblématique de la frontière entre les mondes.
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